Artikel bertajuk “Navy Dulu – Kini – Kelak: Persepsi Seorang Materos” nukilan Kepten Ganesh Navaratnam, Pengarah Pengurusan Strategik TLDM yang termuat dalam Majalah Samudera Edisi Khas Hari TLDM mencuit perasaan saya untuk menjengah keluar dari jendela minda mencari erti dan pengertian.
Maklum balas ini adalah berasaskan pengalaman berkhidmat dengan Tentera Laut Diraja Malaysia (TLDM) dari dua era – TLDM yang diterajui oleh expatriates dari Royal Navy (RN), Royal Australian Navy (RAN), Royal New Zealand Navy (RNZN) dan Indian Navy (IN) disatu era, dan era selepas itu di mana TLDM diperintah dan dianggotai sepenuhnya oleh anak watan.
Sebagai permulaan, izinkan saya memetik intipati dari tulisan Kepten Ganesh yang termuat di muka surat 17 Majalah Samudera:
“Dewasa ini anda mungkin telah mendengar rungutan dan tohmahan yang ‘Navy Dulu’ lebih kompeten, lebih komited, lebih fokus dan lebih baik dalam semua aspek yang lain berbanding dengan ‘Navy Kini’. Adakah kenyataan ini benar ataupun hanya satu pendapat yang tidak brasas dan dibuat mengikut emosi?”
Benar atau tidaknya pendapat yang mengatakan ‘Navy Dulu’ lebih baik dari ‘Navy Kini’ adalah diluar kemampuan saya untuk membuat penilaian. Apa yang ternukil diruangan ini hanyalah pandangan saya tentang ‘Navy Dulu’ di mana saya berkesempatan berkhidmat selama tiga belas tahun sebagai Rating – dari 25 Mei 1965 hingga 24 Mei 1978.
Ketika saya dan kawan-kawan ‘Navy Dulu’ memilih untuk menyarung pakaian seragam kain kapas berkanji Tentera Laut Diraja Malaysia atau pada masa itu lebih dikenali sebagai Royal Malaysian Navy (RMN), negara yang tercinta ini sedang berhadapan dengan dua ancaman. Ancaman pertama adalah ‘Konfrontasi’ dari negara jiran yang menentang pembentukan Persekutuan Malaysia manakala ancaman kedua adalah dari gerila Parti Komunis Malaya (PKM) di Semenanjung dan ancaman dari gerila Pasukan Rakyat Kalimantan Utara (PARAKU) di Sabah dan Serawak.
Berlatar belakangkan dua senario inilah jati diri kami dicanai dan dibentuk. Bak kata pepatah “Melentur buluh biarlah dari rebungnya” maka bermula dari hari pertama memijakkan kaki di Padang Kawad KD Malaya, Woodlands kami diterapkan dengan prinsip “Do or Die”, dan pilihan “Shape up or ship out”.
Walaupun daif dari segi kemudahan latihan di mana kami terpaksa berulang alik ke HMS Terror – Pangkalan Royal Navy – di Sembawang untuk mempelajari siluk biluk berenang cara navy, Damage Control & Fire Fighting, Ships Husbandry, dan ke padang sasar Kem Majidee, Johor Bahru atau Nee Soon, Singapura untuk latihan menembak namun itu tidak melunturkan semangat kami dari mempersiapkan diri menghadapi cabaran getir yang menanti di hadapan. Berkat kegigihan dan dedikasi instructor dari RN/RAN dan juga instructor anak watan yang mewarisi etika kerja mereka maka lahirlah anggota TLDM yang boleh berdiri sama tinggi dengan anggota tentera laut serantau.
Senior Ratings ‘Navy Dulu’ dari pelbagai kaum – Melayu, Cina, India, Serani – dengan Instructor dari Royal Navy dan Royal Australian Navy
Setelah tamat latihan fasa pertama (rekrut) dan fasa kedua (pengkhususan), sebahagian dari kami diderafkan ke kapal-kapal kecil seperti Seaward Defence Motor Launches (SDML), Inshore Minesweepers (IMS), Patrol Craft (PC) dan Coastal Minesweepers (CMS) untuk mempraktikkan apa yang kami pelajari semasa latihan.
Sebelum tahun 1964, warga ‘Navy Dulu’ terpaksa membeli sendiri baju (uniform). Sebab itulah mereka bebas memilih untuk berlenggeng atau memakai baju bila berada di atas kapal seperti yang kelihatan dalam gambar SDML di atas
Perlu juga disebutkan tentang keperitan yang dihadapi oleh krew SDML dan IMS bila berada di laut. Selain ketiadaan bekalan air bersih secukupnya untuk mandi, ketiadaan bunk khusus untuk tidur, SDML dan IMS tidak dilengkapi dengan hawa dingin yang membuatkan udara di geladak bawah berbahang. Makanya selepas habis bertugas malam, ada yang memilih untuk tidur di geladak atas dengan berbumbungkan Gun Mounting sebagai pelindung dari titisan embun dan renjisan air laut. Pun begitu, kami terima semua keperitan dengan senang hati kerana sejak rekrut lagi sudah tertanam dijiwa kami bahawa apa yang kami lakuakan bukan sahaja demi negara tapi juga untuk survival kami sendiri.
Inshore Minesweepers (IMS) meninggalkan Wallace Bay untuk keluar meronda di Perairan Tawau era Konfrontasi
Sebahagian dari kami yang bernasib baik (atau sebaliknya mengikut persepsi masing-masing) dihantar ke pangkalan hadapan KD Sri Tawau untuk mengendali bot-bot kecil seperti Harbour Launch Diesel (HLD), Landing Craft Assault (HLA), Landing Craft Personnel (LCP) dan Landing Craft Mechanised (LCM). Dengan krew seramai empat atau lima orang untuk setiap bot kami terpaksa memasak sendiri makanan disamping berulang alik mengambil dan menghantar anggota tentera darat beserta bekalan mereka dari KD Sri Tawau ke lokasi-lokasi yang ditetapkan. Begitu jugalah yang kami lakukan di pangkalan KD Sri Rejang, Sibu di mana LCP dan LCM merupakan pengangkutan utama untuk tentera darat ke lokasi.
Landing Craft Assault (LCA) yang digunakan oleh TLDM di Tawau sebelum tibanya Landing Craft Personnel (LCP) dan Landing Craft Mechanised (LCM) dari Australia
Sepanjang pelayaran menyusuri sungai-sungai di Sabah dan Serawak, bot-bot kami sentiasa diperhatikan dan terdedah kepada tembakan senjata musuh. Namun, semangat juang yang terbentuk dari hari pertama bergelar rekrut tak pernah luntur.
Workboat TLDM yang sering dikotak-katikkan oleh Assault Boat musuh yang lebih laju dan versatile
KEBAJIKAN ORANG BAWAHAN – PEMUPUK SEMANGAT JUANG
Walaupun sudah hampir lima dekad berlalu tapi nama Lt Cdr Lamb (RN) masih segar dalam memori mereka yang pernah berkhidmat di KD Sri Tawau pada era konfrontasi, dan sebagai Pegawai Laksana (XO) KD Malaya, Woodlands selepas itu. Keprihatinan beliau terhadap kebaijkan orang bawahan secara langsung telah memupuk semangat kami untuk memberikan khidmat yang terbaik.
Dari atas: Tempat kediaman anggota TLDM di KD Sri Tawau, tempat memasak (Galley), bengkel (Workshop) dan katil tempat tidur ‘Navy Dulu’
Sebelum terbinanya bangunan batu pangkalan KD Sri Rejang Sungai Antu pada pertengahan dekad 70an, pangkalan KD Sri Rejang beratap dan berdinding zink terletak dicelah-celah rumah kampung di Simpang Tiga, Kampung Nangka, Sibu
Semasa bertugas sebagai Pegawai Memerintah atau pada masa itu lebih dikenali sebagai RNO (Residential Naval Officer), kehadiran fatherly figure Lt Cdr Lamb di jeti awam Tawau sentiasa dinantikan oleh krew bot yang pergi dan balik bertugas. Suntikan semangat dan kata-kata perangsang “Take care, all the best” sebelum bot keluar menyusuri sungai-sungai sekitar Tawau menjadi bekalan kepada krew dan bot-bot usang mereka yang sering dikotak katikkan oleh assault boat musuh yang lebih laju dan versatile. Sekembali dari menjalankan tugas senyuman Lt Cdr Lamb yang menanti di jeti dengan caring words “Welcome back! How’s your trip, son?” membuat badan yang letih kembali segar.
PENDEKATAN ‘CARROT-AND-STICK’
Sebelum TLDM di-Malaysian-kan sepenuhnya, polisi yang diamalkan oleh pegawai ‘Navy Dulu’ yang tidak teragak-agak memberi pujian (compliment) atau ganjaran (kursus dan kenaikan pangkat) membuatkan kami sentiasa cuba mencapai kecemerlangan. Begitu jugalah jika sebaliknya di mana pegawai ‘Navy Dulu’ tidak teragak-agak menjatuhkan ‘hukuman’ setimpal sekiranya kami didapati bersalah. Antara hukuman yang paling sinonim dengan kami ialah Punishment Number 9 (Extra Work & Drill) dan Punishment Number 10 (Stoppage of Leave).
KEPERCAYAAN TERHADAP ORANG BAWAHAN
Dekad 60an dan 70an, Senior Ratings (Petty Officers & Chief Petty Officers) dari pelbagai cawangan diberi kepercayaan bertugas sebagai Officer Of the Day (OOD) di pangkalan hadapan KD Sri Rejang, KD Sri Labuan dan KD Sri Tawau. Manakala di bot ronda pula, Coxswain yang terdiri dari Petty Officer Seaman diberi tanggungjawab yang lebih mencabar sebagai Officer Of the Watch (OOW).
MERITOKRASI
Pada era di mana tampuk pemerintahan – Ketua Turus Tentera Laut (CNS) dan Pegawai Memerintah (CO) KD Malaya – masih lagi dipegang oleh pegawai dari RN/RAN, meritokrasi atau kesama-rataan peluang kenaikan pangkat berasakan kebolehan adalah amalan yang dipraktikkan oleh mereka. Dengan yang sedemikian maka timbullah persaingan sihat antara kami di mana kebolehan dan bukan warna kulit dijadikan kriteria. Dengan kesama-rataan peluang yang diberikan untuk memanjat tangga kejayaan, maka tidak hairanlah ‘Navy Dulu’ adalah sebuah Tentera Laut Diraja Malaysia dalam erti kata sebenar – sebuah tentera laut yang mencerminkan komposisi rakyat Malaysia pelbagai kaum.
Masih wujudkah lagi anggota dari pelbagai kaum yang pernah mewarnai TLDM (Navy Dulu) disuatu era yang telah lama berlalu?
Dan mungkin itukah sebabnya ada yang berpendapat ‘Navy Dulu’ lebih kompeten, lebih komited, lebih fokus dan lebih baik dalam semua aspek?
KONKLUSI
Setelah lebih 36 tahun menanggalkan pakaian seragam TLDM maka agak sukar untuk saya membuat perbandingan, dan menilai kemampuan ‘Navy Kini’. Namun saya percaya ‘Navy Dulu’ dan ‘Navy Kini’ ada kelebihan dan kekurangan yang terserlah dan tersembunyi.
Perlu juga diambil kira bahawa dalam era mana pun, sama ada era ‘Navy Dulu’ atau ‘Navy Kini’ tentunya terdapat some extremely competent, some fairly competent and some not so competent officers and ratings.
Perlu juga dimengerti tentang lumrah alam dan manusia yang sentiasa ingin menonjolkan bahawa era merekalah yang terbaik. Maka itu tidak hairanlah kalau pada tahun dan dekad mendatang persepsi yang sama akan berulang di mana ‘Navy Kini’ akan dianggap lebih baik dari ‘Navy Kelak’ seperti mana persepsi hari ini yang mengatakan ‘Navy Dulu’ lebih baik dari ‘Navy Kini’.
